黄河全长5464公里， 流域面积75万平方公里，年径流量574亿立方米，平均径流深度79米。
但水量不及珠江大，沿途汇集有35条主要支流，较大的支流在上游，有湟水、洮河，在中游有清水河、汾河、渭河、沁河，下游有伊河、洛河。两岸缺乏湖泊，黄河下游流域面积很小，流入黄河的河流很少。黄河的入海口河宽1500米，一般为500米，较窄处只有300米，水深一般为2.5米，有的地方深度只有1.2～1.3米。
黄河，中国古代称河，是中国第二长河，仅次于长江。黄河从源头到内蒙古自治区托克托县河口镇为上游，河长3472千米;河口镇至河南郑州桃花峪间为中游，河长1206千米;桃花峪以下为下游，河长786千米。(黄河上、中、下游的分界有多种说法，这里采用黄河水利委员会的划分方案)
黄河横贯中国东西，流域东西长1900千米，南北宽1100千米，总面积达752443平方千米。黄河多年平均流量1774.5立方米/秒，全河多年平均天然径流量580亿立方米，流域平均年径流深77毫米，流域人均水量593立方米，耕地亩均水量324立方米。
黄河中游因河段流经黄土高原，支流带入大量泥沙，使黄河成为世界上含沙量最高的河流。最大年输沙量达39.1亿吨(1933年)，1977年录得最高含沙量达920千克/立方米，三门峡站多年平均输沙量约16亿吨，平均含沙量35千克/立方米。