西施是春秋末期越国人，被后人也称作西子；又因从小在江边浣纱，又被叫做浣纱女。西施是古代四大美女之首，天生丽质，“沉鱼落雁、闭月羞花”一词中有沉鱼之称。
西施本名施夷光，因为住在村子的西方，故名西施，是春秋时期越国人。当时越国称臣于吴国，越王勾践卧薪尝胆，谋复国。在国难当头之际，西施忍辱负重，以身救国，与郑旦一起被越王勾践献给吴王夫差。但是，一开始的西施除了美貌，并不具备能歌善舞和体态优雅两个条件，于是越王花了三年的时间，教授西施歌舞、步履和礼仪等方面，成就了一个能歌善舞，婀娜多姿，待人接物张弛有度，各方面都完美的西施。由于吴王好色的本性，加之西施本人貌美且优秀，成为了吴王最宠爱的妃子，乱吴宫，成就越王。