冬至这天北方人普遍吃饺子，南方不同的地区吃的都不一样，比如潮汕汤圆、东南麻糍、合肥南瓜饼、宁波番薯汤果等等。
冬天是养生的好时候，天气寒冷，人们胃口也好一些。在这个季节多吃一些温补的食物，可以驱寒暖胃，促进血液循环，提高人的免疫力，经过这个季节的进补，来年开春往往会觉得身体健壮不少。在这个节日里全国各地都形成了一些自己的庆祝方式，北方人民最普遍的形式是吃水饺，民间也流传：“十月一，冬至到，家家户户吃水饺”的谚语。
水饺对于北方人来说确实是一种常见的庆祝食物，但也有例外的。比如山东滕州就不流行吃水饺，他们习惯在冬至这天喝羊汤。滕州羊汤很有名，味道鲜美，还能暖身，据说冬至喝羊汤是起源于汉高祖刘邦。南方吃的样式就比较多了，南方流行精致的糕点，所以很多南方人会在这一天吃甜点。
江南地区流行在这天吃赤豆糯米饭，这里流传着疫鬼怕赤豆的传说，所以大家在冬至吃赤豆，祈祷平安。除此之外潮汕汤圆、东南麻糍、合肥南瓜饼、宁波番薯汤果等等都是冬至吃的食物。