网络语“养鱼”在不同的语境下有不同的含义，比较常见的含义是指“生活很无聊”、“同时处多个对象”、“喝酒不喝完”。
第一种含义指一个人很闲、很无聊，已经无聊到养鱼的程度。因为养鱼需要耗费耐心，稍不留意鱼就会死，所以衍生出了用“养鱼”来形容自己无聊的语言表达习惯。
第二种含义是指同时处多个对象。该词要和网上的“海王”一词搭配使用。在网络上海王常与“中央空调”同义，指暧昧关系众多，经常以广撒网为中心撩妹的渣男，源于“本以为游进了哥哥的鱼塘，没想到哥哥是个海王”的梗，而养鱼则是说你是海王养的其中一条小鱼，把你当做备胎的意思。
第三种含义是指指一个人在酒桌上喝酒不痛快，酒杯里剩下的酒多得可以养鱼了。在中国人的酒桌文化上，讲究“感情深，一口闷”，有人敬酒时一口气喝光杯中酒以示尊重。如果两人干杯之后一个人把杯中酒喝光，另一个人的酒杯里还剩了很多酒，那剩酒的人就会被调侃是在“养鱼”。