中华民族起源最古老的类人猿，自公元前三千至前二十一世纪,是中华文明初起的时代。中华文明是世界上最古老的文明之一，从小小的原始部落和小小的地区，不断的和其它的部落联合，融化和扩张，形成一个规模庞大的帝国。
中华文明的起源是多元化的发展过程，在古人类聚居的地方，开始形成了几个较大的文化区，这些文化区的内涵、轮廓、演变和汇聚都呈现出了具有共同文化传统的部落集团的鲜明特点。汉族的先祖华夏族、少数民族的先祖苗蛮族等众多民族的先祖，开始形成中华民族的本体。
大约在5000年前，当华夏民族开始形成时，其族称为“华”。汉朝以后，开始出现“中华”的族称。华夏族是黄河流域的最早居民，文明史最早可以追溯到8000年前黄河流域的大地湾文明和裴李岗文明。随后经过时间的推演逐步行程中华民族的称呼。