铁人三项是指天然水域游泳、公路自行车、公路长跑三项目按顺序组成，运动员需要一鼓作气赛完全程。铁人三项运动是体育运动项目之一，属于新兴综合性运动竞赛项目。2000年成为奥运会项目，2006年成为亚运会项目。
铁人三项的最高组织机构为国际铁人三项联盟，成立于1989年，总部设在加拿大温哥华。中国的铁人三项的最高组织机构为中国铁人三项运动协会，成立于1990年，总部设在北京。
铁人三项运动在夏威夷诞生后，最初仅在夏威夷和加利福尼亚流行，后逐渐在澳大利亚、新西兰、西班牙、法国、英国、日本、中国等国家推广。
为了更好地发展该运动，国际铁人三项联盟于1989年4月正式成立以管理国际上的铁人三项及铁人两项运动，总部设在加拿大。到2000年为止，国际铁联已发展到具有126个国家、地区团体的会员国际体育组织。据2001年国际铁联快报上的统计，全世界参加铁人三项运动训练和比赛的人数已达到500多万人，每年在世界各地举行的大小铁人三项赛事。